Qué hacer si a tu hijo le pica un piojo de mar

Llega el verano y nos frotamos las manos , pensamos que podemos descansar en nuestra batalla que hemos librado contra los piojos durante el año escolar... ¡pero no! Cuando termina la guerra contra el piojo común, llega la guerra contra el piojo de mar, un pequeño crustáceo que puede encontrarse en la playa.

¿Qué hacer si a tu hijo le pica un piojo de mar? En este artículo te explicamos qué es un piojo de mar y por qué se dice que provocan inflamación, enrojecimiento, erupciones y quemazón en la piel.  

¿Qué es un piojo de mar?

Seguro que sabes qué es un piojo y, en alguna ocasión, te ha tocado lidiar con una infestación de piojos en las cabecitas de tus hijos pero, ¿Sabes qué es un piojo de mar?

Un piojo de mar, también conocido como cangrejo piojo o piojillo, es un pequeño crustáceo marino que pertenece al orden de los anfípodos. Son unos diminutos organismos que se encuentran principalmente en el mar, se encuentran tanto aguas superficiales hasta las profundidades.

Dependiendo de la especie mide desde unos pocos milímetros hasta unos centímetros y tiene un cuerpo aplanado y segmentado, a menudo o transparente, lo que les permite camuflarse entre la vegetación marina.

Aunque el nombre "piojo" puede sonar poco atractivo (seguro que ya te estás rascando la cabeza), los piojos de mar son inofensivos para los humanos. Son filtradores y se alimentan principalmente de restos orgánicos, es decir, de la piel, las mucosas y la sangre de los animales acuáticos, así como depequeños organismos presentes en el agua. En realidad, cumplen un papel importante en los ecosistemas marinos, ya que contribuyen a la descomposición de la materia orgánica y son parte de la cadena alimentaria.

Ver también: ¿Se pueden coger piojos en la piscina?

¿Pueden picar a los humanos los piojos de mar?

En realidad, los piojos de mar no pican a los humanos. A diferencia de los piojos terrestres que pueden parasitar y picar a los seres humanos para alimentarse de su sangre, los piojos de mar son organismos marinos filtradores que se alimentan de detritos orgánicos y pequeños organismos presentes en el agua, no de nuestra sangre.

De hecho, aunque los piojos de mar pueden encontrarse en la playa o en el agua mientras nadamos, no están diseñados para picar o alimentarse de los humanos. Su estructura y aparato bucal están adaptados para su dieta específica y, en general, no tienen la capacidad de causar picaduras o mordeduras dolorosas en las personas.

Sin embargo, desde Melbourne (Australia) nos llegó el caso de Sam, un estudiante que tuvo que ser llevado al hospital con las piernas llenas de sangre después de haber estado nadando en el mar. Los médicos encontraron numerosas heridas por mordedura de un tamaño muy pequeño. El sangrado solo pudo detenerse después de varias horas. En aquel momento, el biólogo marino Jeff Weit, del Centro Australiano de Investigación de Delfines en Hastings, fue quién alertó ante la sospecha de que Sam fuera picado por piojos de mar.

Por otro lado, el experto en parásitos de la Universidad de Queensland, Thomas Cribb, afirmó que es realmente inusual que los piojos de mar causen un sangrado tan abundante. También se apuntó a la posibilidad de que fuera mordido por larvas de medusa. 

De hecho, el caso de Sam no es el único, son muchos los casos de bañistas que descubren un sarpullido en la piel, sobre todo en aguas cálidas,  y, con el tiempo, se ha popularizado el hecho de que el causante es el piojo de mar, pero los expertos afirman que no se trata de estos animales marinos, sino de larvas de medusa. 

Qué síntomas muestra el niño picado por un piojo de mar

Como hemos visto, no suelen ser los piojos de mar, sino las larvas de medusa lo que puede provocar irritación, enrojecimiento y ardor en la piel. Las larvas de medusa flotan en el mar y, cuando se quedan "atrapadas" bajo el traje de baño comienzan a liberar toxinas que producen una reacción. En general, es una reacción similar a la de las medusas adultas que sí podemos ver a simple vista, pero provocan menos dolor. 

La erupción que provoca la larva de medusa suele aparecer unas horas después de haber entrado en contacto con ellas. A menudo esa erupción se localiza en las zonas que cubre el traje de baño, aunque también pueden aparecer ronchas en brazos, las piernas, el cuello y las axilas.

En general, suele tratarse de una leve aunque molesta reacción que no es peligrosa para los niños, aunque es importante observarle ya que en niños con alergias o el sistema inmunitario debilitado, podría darse una reacción más grave.

Además de la erupción, la piel puede verse enrojecida, irritada y con quemazón. En algunos casos, puede aparecer fiebre, escalofríos, náuseas, espasmos musculares o dolores en las articulaciones. Ante esta reacción, conviene acudir al centro médico.

Qué hacer si a mi hijo le pica un piojo de mar... ¡o larva de medusa!

- Puedes intentar lavar la zona con un poco de vinagre, sin frotar con intensidad, por supuesto.

- También puede aliviar la picazón enjuagar la zona afectada con agua salada.

- No apliques con agua dulce, ya que puede empeorar la picadura.

- Aplicar frío local.

- En la farmacia pueden recomendarte alguna loción para tratar esta dermatitis pruriginosa que seguro va a aliviar durante los días que esté activa.

- Por más ganas que se tenga, es muy importante no rascar la zona para no provocar un sangrado y empeorar la situación. 

- En caso de una reacción alérgica mayor, el médico puede recetar antihistamínicos o cremas con corticoide, para calmar la picazón y la inflamación.

Conclusión

"Picaduras de piojos de mar" es en realidad algo realmente extraño e infrecuente y, por lo tanto, se considera un nombre  inapropiado, por lo tanto, en general, a un adulto o a tu hijo no le pica un piojo de mar, sino larvas de medusa, que pueden dejar una erupción en la piel, así como sensación de quemazón y enrojecimiento. Esto puede aparecer entre 6 y 24 horas después de la picadura y molestar entre dos días y una semana. Puede aliviar la sensación aplicar frío local o alguna pomada que recete tu médico.