La ansiedad matemática puede estar frenando a muchos alumnos

"Es que se le dan mal las matemáticas". "No se esfuerza lo suficiente". "Se bloquea porque no practica". "A mí también me pasaba, pero hay que ponerse".

Son frases que muchos niños escuchan cuando llegan los problemas, las operaciones, los exámenes o las notas bajas. Y a veces puede haber falta de hábito, lagunas acumuladas o poca práctica. Pero no siempre es solo eso.

En muchos alumnos hay algo más: se llama ansiedad matemática.

No hablamos de que a un niño no le gusten las matemáticas. Hablamos de nervios, bloqueo, miedo a equivocarse, sudor, frustración, evitación, pensamientos de "no puedo" y una sensación de amenaza cada vez que aparece un ejercicio delante. El problema es que, si se interpreta como pereza o excusa, puede empeorar.

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Cuando el miedo entra en la clase de matemáticas

La OCDE define la ansiedad matemática como la preocupación, tensión o nerviosismo que algunos estudiantes experimentan ante tareas relacionadas con esta materia. En PISA 2022, esta ansiedad se midió con afirmaciones como "me preocupa que las clases de matemáticassean difíciles" o "me siento ansioso ante la posibilidad de suspender matemáticas".

Es decir: el miedo no solo acompaña al problema. Puede formar parte del problema.

El círculo que atrapa a muchos alumnos

La ansiedad matemática funciona muchas veces como un círculo. El niño se bloquea, falla, se siente incapaz, evita practicar, llega con menos seguridad al siguiente ejercicio y vuelve a bloquearse. Poco a poco, no solo baja el rendimiento: también baja la autoestima.

Entonces aparece la frase: "yo no valgo para las matemáticas".

Cuando un alumno se convence de eso, deja de intentarlo de verdad. Puede sentarse delante del cuaderno, copiar ejercicios, memorizar pasos o hacer deberes, pero por dentro ya ha decidido que no puede. Y ahí el aprendizaje se complica mucho más.

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PISA señala que los estudiantes con mentalidad de crecimiento -los que creen que pueden mejorar con esfuerzo, estrategias y apoyo- rinden mejor en matemáticas que quienes tienen una visión fija de su capacidad.

Por qué no se arregla solo con más ejercicios

Mandar más ejercicios puede parecer la solución lógica. Pero si el alumno está bloqueado, aumentar la cantidad sin cambiar la forma puede reforzar la angustia. Más ejercicios no siempre significan más aprendizaje. A veces significan más miedo, más peleas y más sensación de fracaso.

Lo importante es recuperar seguridad. Ir paso a paso. Detectar dónde se perdió. Trabajar con problemas pequeños, explicaciones claras y experiencias de éxito. No ridiculizar los errores. No comparar con hermanos o compañeros. No convertir cada tarde de deberes en un examen familiar.

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Qué pueden hacer los padres

Los padres no tienen que convertirse en profesores de matemáticas, pero sí pueden ayudar a que el niño no viva la asignatura como una amenaza.

Si el bloqueo es frecuente, afecta a su autoestima, genera mucho sufrimiento o se mantiene a pesar del apoyo, puede ser útil hablar con el tutor, revisar posibles dificultades de aprendizajey, si hace falta, consultar con un profesional.

Porque la ansiedad matemática es una señal. Y si se atiende a tiempo, puede evitar que un niño confunda una dificultad concreta con una condena: creer que nunca será capaz.

Bibliografía

OCDE. PISA 2022 Results, Volume V: Students? predispositions to learning.

El País. Informe PISA: España obtiene su peor resultado, pero resiste el batacazo educativo global mejor que su entorno.