Los nutricionistas alertan: la bebida que muchos padres dan a sus hijos pensando que es igual que la leche

Está en la misma zona del supermercado. Se sirve igual en un vaso, se mezcla con cacao o cereales y tiene un aspecto prácticamente idéntico. Avena, almendra, soja... Las bebidas vegetales han entrado con tanta normalidad en los hogares que muchas familias las utilizan como sustitutas directas de la leche de vaca.

Pero nutricionalmente no son lo mismo.

La OCU lleva años advirtiendo de esta confusión. Tras analizar diferentes bebidas de soja, avena, arroz y almendra, recuerda que su composición puede ser muy distinta a la de la leche, especialmente en proteínas y calcio.

Avena, almendra o soja no aportan lo mismo

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El primer error es meterlas todas en el mismo saco.

Las bebidas de avena y almendra suelen aportar bastante menos proteína que la leche de vaca. La soja es diferente: su contenido proteico puede acercarse mucho más al de la leche. La guía de alimentación saludable en la primera infancia de AESAN señala precisamente que las bebidas de cereales y frutos secos son, en general, más pobres en proteínas que la leche o las elaboradas a partir de legumbres como la soja.

También hay que mirar el calcio. En la leche está presente de forma natural; en muchas bebidas vegetales se añade durante su fabricación. Si una familia decide utilizarlas, conviene comprobar que estén enriquecidas con calcio y revisar toda la etiqueta, no únicamente la imagen del envase.

Y atención al azúcar: algunas versiones incorporan azúcares añadidos, aunque otras no. Dos bebidas de avena aparentemente iguales pueden tener composiciones bastante diferentes.

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Entonces, ¿cuál es mejor para un niño?

No existe una respuesta única porque depende de la edad, del resto de su alimentación y de por qué se quiere sustituir la leche.

AESAN señala que, cuando no se consume leche de vaca y se busca una bebida de uso equivalente, puede optarse por bebida de soja sin azúcares añadidos y enriquecida con calcio, entre las bebidas vegetales habituales, la soja es la que presenta un perfil nutricional más próximo a la leche de vaca.

Eso no convierte a la avena o la almendra en bebidas "malas". Simplemente significa que no deben darse por equivalentes.

Además, en menores de un año, ni la leche de vaca ni estas bebidas vegetales deben sustituir a la leche materna o a una fórmula infantil adecuada.

La clave está en la etiqueta

Antes de cambiar el vaso de leche por otro aparentemente similar, conviene fijarse en cuatro cosas: cantidad de proteína, calcio añadido, vitamina D y azúcares añadidos.

Y, sobre todo, no hacer el cambio únicamente porque una bebida vegetal parezca más "natural", ligera o saludable.

Porque quizá el problema no está en que tu hijo tome bebida de avena o almendra. Está en pensar que, por parecerse a la leche, nutricionalmente también es igual.

Bibliografía

OCU. Las bebidas vegetales no son sustitutivas de la leche.

AESAN. Guía de alimentación saludable en la primera infancia.