La IA como facilitadora del aprendizaje

No se puede negar que la IA ofrece ventajas significativas. Los sistemas de aprendizaje adaptativo pueden ajustar el contenido a las necesidades individuales de cada estudiante, detectando fortalezas y áreas de mejora de manera automática. Esto podría traducirse en una educación infantil más equitativa, donde los niños con dificultades reciban apoyo personalizado y aquellos con altas capacidades sean retados adecuadamente.

Asimismo, los docentes pueden beneficiarse de herramientas que automatizan tareas tediosas como la corrección de exámenes o la organización de horarios. Esto les permitiría dedicar más tiempo a lo realmente importante: la enseñanza y el acompañamiento emocional de los alumnos.

Otro punto positivo es el acceso a contenidos educativos interactivos y gamificados. Aplicaciones de IA pueden transformar la educación tradicional en experiencias de aprendizaje más atractivas y eficaces. En un mundo donde la atención de los niños se ve bombardeada por pantallas, utilizar tecnología en la enseñanza podría ser una forma efectiva de captar su interés.

El lado oscuro de la AI, la dependencia tecnológica y deshumanización

Pese a estos beneficios, el uso de IA en la educación infantil también trae consigo riesgos preocupantes. Uno de los más evidentes es la posible deshumanización del proceso de enseñanza. La relación entre el maestro y el estudiante no es solo una transferencia de conocimientos, sino también un vínculo emocional fundamental en el desarrollo de los niños. Si la IA reemplaza progresivamente la labor docente, podríamos estar ante una generación que recibe información de manera eficiente, pero carece del acompañamiento emocional necesario para su desarrollo integral.

La dependencia tecnológica es otro problema a considerar. Si los niños aprenden exclusivamente a través de herramientas digitales, ¿qué sucede con habilidades esenciales como el pensamiento crítico, la creatividad o la resolución de problemas sin asistencia artificial? La tecnología debe ser un complemento, no un sustituto del razonamiento humano.

¿Quién maneja la información de las IAs?

Un aspecto crítico que no podemos ignorar es la privacidad. Las plataformas de IA recopilan y analizan datos de los estudiantes para personalizar su aprendizaje. Esto plantea una pregunta clave: ¿qué sucede con esta información? En manos equivocadas, podría utilizarse para manipular comportamientos de consumo, evaluar a los niños según algoritmos poco transparentes o incluso influir en sus decisiones futuras.

Las grandes corporaciones tecnológicas ya han demostrado su capacidad para influir en la opinión pública y el consumo masivo. Si estas empresas son las que diseñan y gestionan los sistemas educativos basados en IA, podría abrirse una peligrosa puerta a la privatización del conocimiento y a la educación sesgada según intereses comerciales.

El futuro de la educación, ¿Cómo evitar los riesgos sin renunciar a los beneficios?

La clave para un uso ético y efectivo de la IA en la educación infantil está en encontrar un equilibrio. En lugar de depender completamente de la inteligencia artificial, es necesario que su implementación sea supervisada por docentes y expertos en pedagogía. Los algoritmos no pueden reemplazar la empatía humana ni la capacidad de adaptación de un maestro ante circunstancias particulares.

Los gobiernos y las instituciones educativas deben establecer regulaciones claras para garantizar que la IA en las aulas respete la privacidad y la seguridad de los estudiantes. Además, es esencial fomentar una educación en valores que enseñe a los niños a cuestionar la información que reciben, para que no se conviertan en usuarios pasivos de la tecnología.

En definitiva, la inteligencia artificial puede ser una herramienta valiosa si se usa con criterio. Pero también puede convertirse en un arma de doble filo que deshumanice la educación, vulnere la privacidad y fomente la dependencia tecnológica. La decisión está en nuestras manos: ¿Permitiremos que la IA nos ayude a formar ciudadanos críticos y preparados o la convertiremos en un sustituto riesgoso del sistema educativo tradicional?

Bibliografía

• UNESCO (2023). La Inteligencia Artificial en la Educación: Oportunidades y Desafíos.

• Banco Mundial (2024). La IA debe amplificar las capacidades educativas, no sustituirlas.

1. ¿Por qué tanto revuelo con la educación STEAM?

La sigla STEAM ha pasado de ser casi desconocida a formar parte de numerosas conversaciones en el ámbito educativo. A grandes rasgos, surge de la unión entre STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) y la “A” de Arte, que no solo aporta creatividad, sino también una perspectiva más humana y expresiva al proceso de aprendizaje. Ver a un niño construir un puente con piezas de madera o programar un sencillo robot de juguete con luces y sonido, nos lleva a pensar que esto es el futuro de la educación.

Lo interesante de STEAM es que combina asignaturas que, a veces, se perciben como demasiado “complejas” para la infancia, con una visión más lúdica y artística. Nadie dice que los niños y niñas de cuatro años tengan que resolver ecuaciones diferenciales, pero sí se están acostumbrando a relacionar conceptos de ingeniería con el día a día o a plantearse por qué pasa la luz a través de ciertos materiales y no de otros. Este tipo de pensamiento marca la diferencia y entusiasma a los más pequeños.

2. Del juego a la ciencia para fomentar la curiosidad

Si algo caracteriza a la educación infantil es el juego. Todos hemos sido testigos de cómo los niños manipulan objetos, experimentan con arena y agua, o mezclan pinturas para descubrir nuevos colores. Lo genial de STEAM es que puede canalizar esa curiosidad natural para que, mientras juegan, estén aprendiendo la base de fenómenos científicos. Cuando un niño intenta averiguar cuál de sus barquitos de papel flota mejor, está abordando principios de flotabilidad; si experimenta con cuerdas y poleas para izar un peluche, se adentra en la mecánica y la resolución de problemas.

La curiosidad es el motor más potente para el aprendizaje, y STEAM la aprovecha al máximo. Al introducir pequeñas actividades de programación, construcciones con bloques o experimentos sencillos, los niños ejercitan la observación, la pregunta y la conexión de ideas. Y eso, sin duda, les prepara para un futuro donde la tecnología y la ciencia tendrán un papel aún más relevante.

3. El papel de las artes en STEAM

Algunas personas se preguntan por qué sumarle la “A” de Arte a STEM. “¿No es mejor que los niños se centren en ciencia y tecnología?”. Pero la realidad es que el arte contribuye a la creatividad, a la imaginación y a la expresión individual. Estas habilidades blandas resultan fundamentales en un contexto donde, además de saber programar, necesitaremos mentes que piensen “fuera de la caja”, que den con soluciones originales y que tengan la sensibilidad suficiente para resolver problemas reales de la sociedad.

4. Beneficios a largo plazo

Es interesante ver qué sucede cuando esos niños crecen. Los expertos señalan que la exposición temprana a STEAM contribuye a un mejor desempeño académico en etapas posteriores, especialmente en asignaturas como matemáticas y ciencias. Además, se promueve la autoconfianza al sentir que pueden resolver problemas complejos y se fomenta la capacidad de colaboración, porque muchos proyectos STEAM se trabajan en equipo.

Otro aspecto clave es la igualdad de oportunidades. Tradicionalmente, las carreras científicas han estado poco representadas por mujeres. Si desde la primera infancia, tanto niñas como niños se ven involucrados en proyectos tecnológicos y sienten que pueden aportar, estaremos rompiendo estereotipos y fomentando la diversidad en áreas que suelen estar dominadas por la presencia masculina.

5. Retos y oportunidades para la implementación de STEAM en infantil

Como todo cambio educativo, la implementación de STEAM en infantil no está exenta de desafíos. Uno de los principales es la formación del profesorado. No todos los maestros y maestras se sienten cómodos manejando herramientas tecnológicas o planteando experimentos científicos a edades tan tempranas. Por eso, es fundamental invertir en formación continua y recursos que faciliten la labor docente.

Además, para que un proyecto STEAM sea realmente enriquecedor, se requiere planificación y coordinación. No basta con proponer una actividad aislada una vez al trimestre, sino que lo ideal es integrar estas dinámicas dentro del currículo, de forma transversal. Solo así se logra que los niños vean la conexión entre lo que hacen en el aula y el mundo que los rodea.

6. La importancia de la familia y el entorno

Las familias tienen un papel fundamental para reforzar o complementar estas iniciativas. Fomentar la curiosidad en casa puede ser tan sencillo como sacar un momento del día para hablar de cómo funciona un coche, por qué llueve o de dónde viene la electricidad que enciende la luz de la cocina. Estas pequeñas conversaciones siembran la semilla de la investigación y del espíritu crítico. Y lo mejor es que ni siquiera hay que ser un experto: basta con mostrar interés y buscar juntos las respuestas.

7 ¿Hacia dónde va la educación STEAM?

La educación STEAM se está consolidando como una de las bases pedagógicas del futuro. Las iniciativas que hoy vemos en infantil tienen continuidad en primaria y secundaria, donde los proyectos se vuelven más sofisticados. Además, la sociedad está demandando perfiles capaces de manejar tecnología, de adaptarse a la transformación digital y de aportar soluciones creativas a problemas globales. Si bien es cierto que el mundo cambia muy rápido, tener una base STEAM sólida brinda a los jóvenes mayor flexibilidad y capacidad de adaptación.

Y ojo, que no todo sea tecnología: la “A” de Arte nos recuerda que la educación debe ser integral. Desarrollar la parte artística y emocional es tan importante como saber programar. Al final, lo que buscamos es formar personas capaces de innovar, pero también de empatizar y de expresarse de manera única.

 Bibliografía

• Ministerio de Educación y Formación Profesional (2022). Guía práctica para la implantación de proyectos STEAM en Educación Infantil.

• UNESCO (2019). Educación para el siglo XXI: STEAM y desarrollo de competencias.

En conmishijos.com, te mostraremos algunas señales para reconocer a un secuestrador de niños y consejos valiosos para prevenir el secuestro infantil.

Señales para identificar a un secuestrador de niños

1. Solicitud de ayuda inusual

Los secuestradores a menudo piden ayuda a los niños, como pedirles que sostengan sus bolsas mientras abren la puerta del coche o que les ayuden a buscar a su perro. Esto es inusual, ya que los adultos generalmente solicitan ayuda a otros adultos y no a niños. Si tu hijo se encuentra en esta situación, enséñale a desconfiar y a buscar ayuda de un adulto de confianza.

2. Niños llorando o gritando

Si ves a un niño llorando o gritando excesivamente mientras un adulto intenta llevárselo, y tienes dudas sobre su relación, no dudes en preguntarle al niño quién es la persona que lo acompaña. Esto puede hacer que el secuestrador se retire, al saber que está siendo observado.

3. Comportamiento extraño en parques

Si notas a alguien merodeando alrededor de un parque infantil o prestando atención excesiva a los niños mientras juegan, mantén tus sospechas en alerta. Si es seguro hacerlo, toma una fotografía de la persona para disuadirla de continuar.

4. Regalos inusuales

Los regalos pueden ser una trampa para atraer a los niños. Enséñales a tus hijos a ser cautelosos ante ofertas de regalos de extraños y a no acercarse a vehículos desconocidos.

5. Precaución en redes sociales

Los secuestradores a veces utilizan las redes sociales para obtener información sobre los niños y sus familias. Asegúrate de que tus hijos comprendan la importancia de no compartir información personal en línea y de informarte si alguien les hace preguntas inapropiadas.

6. Desconfía de niños o supuestas madres

No confíes en otros niños o en personas que se hacen pasar por madres. Los secuestradores pueden utilizar a menudo a menores como señuelos.

7. Solicitudes de direcciones

Advierte a tus hijos que no deben acercarse a vehículos de extraños que les pidan direcciones. Los adultos generalmente piden indicaciones a otros adultos y no a niños.

8. Ofertas de paseo en motocicleta

Enseña a tus hijos a no aceptar invitaciones de desconocidos para dar un paseo en motocicleta.

9. Falsos fotógrafos o productores

Los adolescentes son un objetivo común de los secuestradores que se hacen pasar por fotógrafos o productores. Explícales que las oportunidades legítimas de ser modelo o actor se abordan a través de agencias y no en la calle.

10. Agentes de policía falsos

Aconseja a tus hijos que soliciten la identificación y el nombre de cualquier persona que se haga pasar por policía. Los verdaderos agentes suelen ponerse en contacto con los padres antes de llevarse a un menor bajo custodia.

11. Lenguaje formal

Presta atención si escuchas a un niño llamando 'señor o señora' a la persona que lo acompaña, ya que esto generalmente indica que se trata de un desconocido.

12. Inconsistencia en la vestimenta

Si la ropa de la persona que acompaña al niño no coincide con la del niño, presta atención y busca ayuda si es necesario.

Consejos para evitar el secuestro infantil

• Establece un protocolo: Es importante que tus hijos sepan cómo actuar en situaciones de emergencia y que acuerden un código o palabra clave solo conocido por vosotros.
• Planifica rutas seguras: Si tus hijos van solos a la escuela, establece rutas seguras y evita lugares solitarios o mal iluminados. Enséñales la importancia de llegar directamente a su destino sin desviarse.
• Información de contacto: Asegúrate de que tu hijo siempre lleve una identificación y números de contacto en caso de emergencia. Enséñales su dirección y número de teléfono de memoria, pero no compartan esta información con extraños.
• Reconoce y evita situaciones de riesgo: Enseña a tus hijos a estar alerta a su entorno y a buscar ayuda de un adulto de confianza si se sienten amenazados.
• Usa la tecnología a tu favor: Considera la posibilidad de utilizar aplicaciones o dispositivos de localización para niños, que te permiten conocer en tiempo real la ubicación de tu hijo.

En la sociedad actual, la seguridad de nuestros hijos es una preocupación constante para los padres y cuidadores. Si bien es fundamental estar informados sobre cómo detectar posibles peligros y prevenir el secuestro infantil, también es esencial fomentar un ambiente de confianza y comunicación con nuestros hijos.

Enseñarles a reconocer situaciones de riesgo y a confiar en sus instintos es tan importante como proporcionarles las herramientas para mantenerse seguros. No debemos olvidar que la educación y la prevención son nuestras mejores aliadas en la protección de nuestros seres queridos.

A medida que los niños crecen, es crucial adaptar nuestras conversaciones y enseñanzas a su nivel de madurez, para que puedan comprender los peligros potenciales de manera adecuada y tomar decisiones informadas. No debemos olvidar que la comunicación abierta y honesta con nuestros hijos es fundamental. Anima a tus hijos a que compartan sus preocupaciones contigo y establece un ambiente en el que se sientan cómodos al hacerlo. Enséñales que no están solos en este mundo y que siempre pueden acudir a ti en busca de ayuda y orientación.

Altas capacidades en niños ¿Qué es?

Podrían definirse las altas capacidades intelectuales, como cualidades que ciertas personas poseen y les permiten destacar del resto de individuos. En niños, se reflejan como aptitudes y habilidades que propician un mayor rendimiento a nivel intelectual, artístico, o creativo.

Diversos estudios comprueban que los padres son los primeros en notar posibles rasgos de superdotación en sus hijos. Según las estadísticas, en más del 70% de los casos reportados, la creencia de los padres resulta acertada.

Los niños con estas cualidades tienen el potencial necesario para alcanzar un desempeño sobresaliente en determinadas áreas. Sin embargo, lograr la superdotación requiere de un mínimo esfuerzo. 

Resulta importante considerar que, lo que permite que un niño se convierta en alguien superdotado es trabajar en sus potencialidades. Por tanto, desarrollar la superdotación depende, precisamente, del oportuno acompañamiento y potenciación de sus cualidades.

Tipos de altas capacidades en niños

Las altas capacidades intelectuales se relacionan con los diversos tipos de inteligencia humana. De ahí, que no exista solo una alta capacidad, sino que resulte un término que engloba a diversas cualidades.

Altas capacidades académicas o alto rendimiento

Una forma de clasificar a las altas capacidades es en función al alto rendimiento académico. En la actualidad, se considera que un niño las posee, si presenta, un Cociente Intelectual (CI) mayor a 120. Estos resultados se pueden obtener a partir de la realización del test de aptitud cognitiva.

En un principio, el alto rendimiento académico era considerado como la única manera de identificar la capacidad de alcanzar logros notables. No obstante, diferentes investigaciones han reflejado que es posible identificar si un niño goza de estas cualidades de otras maneras. Afirmación que abrió paso a la aceptación de otros tipos de altas capacidades, como las relacionadas con los procesos creativos. 

Alta capacidad productiva/creativa

Este tipo de capacidad guarda relación con la aplicación de los contenidos e ideas aprendidas. De manera que el desempeño del niño sobresale en el desempeño de tareas. Forman parte de estas capacidades: el diseño de objetos, la creación de piezas artísticas e, incluso, las habilidades musicales.

Señales de un niño con altas capacidades

Existen diversas señales que les permite a padres y pediatras reconocer si se encuentran frente a un niño con cualidades extraordinarias o altas capacidades. Evalúa si tu hijo presenta alguna de las señaladas, a continuación.

Rápido aprendizaje 

Son niños que se caracterizan por aprender muy rápido. En la mayoría de los casos, se muestran adelantados al resto de niños de su misma edad. Estas particularidades pueden evidenciarse en el perfeccionamiento precoz del lenguaje, siendo capaces de mantener conversaciones fluidas a los 2 años.

Memoria retentiva

Poseen una elevada capacidad de memoria. Pueden armar rompecabezas e, incluso, leer con total facilidad, aun sin tener cumplidos los 4 años de edad. Suelen acordarse de eventos que sucedieron mientras tenían edades bastante tempranas.

Madurez en el procesamiento de la información

Poseen gran capacidad para resolver problemas. Además, suelen mostrar gran motivación por aprender, especialmente, en las áreas que llaman su atención. Tienen un gran nivel de concentración al ejecutar tareas, siempre que sean de su interés. 

Curiosidad

Son niños que se muestran interesados por conocer el porqué de las cosas. Asimismo, pueden sentir pasión por descubrir el proceso de cómo se desarrollan ciertos eventos. 

Perfeccionismo

Otro de los rasgos que caracterizan a los niños con capacidades sobresalientes es que suelen ser meticulosos y perfeccionistas. Se preocupan por alcanzar la perfección en las tareas desarrolladas.

¿Qué necesita un niño con altas capacidades?

Un niño con altas capacidades necesita de un buen acompañamiento que le permita desarrollar de forma eficiente sus cualidades. Por eso, resulta imprescindible que para contribuir a su desarrollo, se realice un diagnóstico global, el cual, evalúa:

• Las aptitudes cognitivas. Se realiza un test de aptitudes que mide el CI, de forma concreta. Sus resultados dan una aproximación acerca del grado de desarrollo de las funciones cognitivas con respecto al resto de la población. 
• Rasgos y estructura de la personalidad.
• Las habilidades creativas. Se evalúa el funcionamiento del hemisferio cerebral derecho y cómo influye en el desarrollo de la personalidad. 

Como padres, debes considerar si tu hijo presenta conductas sobresalientes en la ejecución de una o varias actividades. Un buen pediatra puede ayudarte a identificar cuáles son los posibles rasgos de superdotación. 

Recomendaciones para criar a un niño superdotado

El papel de los padres en el acompañamiento del desarrollo de sus hijos con capacidades extraordinarias resulta esencial. Se trata de niños que, en muchos casos, llegan a presentar posibles problemas de conducta y en el manejo de emociones.

La mayor cantidad del tiempo se debe a que sus habilidades extraordinarias los hacen ver el mundo de una manera diferente. Así, pueden, por ejemplo, tener problemas de atención. Si lo que se les muestra no es de su interés, es posible que no se concentren en la tarea.

Además, pueden ser bastante tímidos a la hora de relacionarse con otros. Su fijación con temas de interés puede ser contraproducente para generar pláticas. Asimismo, cuando logran desarrollar una afinidad con alguien, suelen ser bastante comprometidos y exigir el mismo nivel de acompañamiento y atención.

Todo esto nos lleva a concluir que la figura de los padres es fundamental. Deben ser comprensivos por actitudes un tanto irracionales. Lo ideal es que lo guíen y acompañen tanto para la potenciación de sus capacidades, como para su adecuado desarrollo a nivel social. 

Mibelis Ramos
Redacción de Conmishijos.com

Y es que, este método lleva aplicándose el tiempo suficiente como para poder demostrar sus efectos en aquellos que se beneficiaron de él. ¿Y qué es lo que han ganado cognitiva y psicológicamente esas personas Montessori? Veámoslo.

El método Montessori tiene más beneficios a largo plazo que la educación tradicional

Este estudio se ha llevado a cabo en la Universidad de Virginia y ha sido coordinado por Angeline Lillard. Para comprobar los efectos del método Montessori a largo plazo, los investigadores estudiaron a 1.905 adultos estadounidenses que habían asistido a escuelas Montessori y convencionales. Estos adultos tenían edades comprendidas entre los 18 y los 81 años,.

Todos ellos pasaron una serie de encuestas de bienestar y, los resultados mostraron que había un mayor bienestar psicológico en los adultos educados en escuelas Montessori, que en aquellos que habían acudido a escuelas tradicionales.

Los investigadores quedaron muy sorprendidos con los datos, ya que se dieron cuenta que aquellas personas que habían recibido al menos 2 años de educación Montessori mostraban niveles bienestar mayores que el resto de estudiantes. 

En general, estos estudiantes Montessori muestran un mayor: bienestar general, compromiso, confianza en uno mismo y confianza social.

¿Qué más beneficios muestra el estudio sobre el método Montessori?

Esta investigación además señala que muchas personas que han estudiando en escuelas Montessori muestran características como la iniciativa, la creatividad y la capacidad de resolver problemas, que son altamente valoradas en la sociedad actual.

Estas personas además destacan por su independencia, su pensamiento crítico y su capacidad para adaptarse a los desafíos del mundo en constante cambio.

En conclusión, los investigadores certificaron que la pedagogía Montessori es la única que, a lo largo de los años, puede mejorar el nivel de confort y felicidad de las personas.

¿Qué diferencia el método Montessori de otras pedagogías?

El método Montessori ahonda en el desarrollo integral de los niños, no incide solo en su desarrollo académico. Así, además del aprendizaje de los conocimientos básicos académicos, incide en el desarrollo de habilidades sociales, emocionales y físicas.

De esta manera, los niños Montessori aprenden a trabajar en colaboración con los demás, a tomar decisiones y a cuidar de su entorno. Este enfoque promueve una educación equilibrada y completa.

Actualmente, en España existen 30 colegios Montessori a nivel nacional, repartidos en varias comunidades autónomas, según datos de la Asociación Montessori Española. Además, hay cerca de 4.000 escuelas Montessori certificadas en los Estados Unidos y unas 7.000 en todo el mundo

La preadolescencia: testimonios de padres y profesores

Martine, profesora en Saint-Denis: “Los niños son cada vez más grandes físicamente"

¡Hay niñas de 10 años que tienen la misma altura que su madre! Crea una distancia, cambia la forma en que los miras. Pero a veces, mientras escucho hablar a mis alumnos, veo una discrepancia entre sus pensamientos y sus palabras. Me hago la pregunta: ¿sienten realmente lo que dicen? No estoy segura de que sepan bien qué significan las palabras que están usando. Copian a los adultos, sobre todo a los chicos... Repiten (para hacer como los mayores) lo que han escuchado en la televisión o en la ciudad. Las chicas empiezan a interesarse por sus cuerpos, son coquetas, pero los chicos están muy apegados a las "marcas" de ropa para dar una imagen exterior.

A partir de los 8 años, se les considera como adolescentes o adultos, se les atribuyen pensamientos que no son de ellos. Recientemente leí en una colección llamada "biblioteca rosa", hecha para niños, una historia de amor que no existe a esa edad. Los niños de 10 años, por ejemplo, no están naturalmente interesados ​​en el amor, podemos verlo en el patio de recreo, sobre todo quieren jugar entre ellos, todavía están asustando a la niña con una araña de plástico... Sin embargo, yo vi a uno el otro día, de apariencia muy infantil, decir que iba a "buscar a las chicas".

Todo esto hace que se muevan más rápido en la adolescencia, pero erróneamente, porque no están preparados. Los padres, de repente, encuentran aún más difícil poner límites, ser respetados. Esto da lugar a grandes dificultades de aprendizaje: ¿cómo pueden los niños que nunca han obedecido ninguna ley entender que es necesario tenerlas?

"Debería haberme involucrado antes": Isabelle, 40 años, madre de Théo, 10 años

Dejé que Theo, mi hijo, fuera solo a comprar su regalo de cumpleaños: un juego para su consola, que se ve en las estanterías de un supermercado. Se aferró a un título en particular, que su mejor amigo ya tenía. Y no sé nada al respecto; Ni siquiera sé cómo funciona. Sorprendido cuando miré a la pantalla, a su regreso: prácticamente instalado al volante de un coche de carreras, perseguía a un hombre, al que acababa de aplastar contra una pared. El rojo chorreaba, acentuado aún más por los colores llamativos de la pantalla. ¡Debería haberme involucrado antes! 

"Ella se fue cerrando la puerta": Caroline, madre de Lucie, 10 años

“Le había pedido a Lucie que apagara la televisión, porque ya la había visto mucho, y era una serie absurda. Ella se fue, cerrando la puerta, como una adolescente. Y volví a la cocina. De repente, se me ocurrió la idea de ofrecerme a hornear un pastel. Cuál fue mi sorpresa al ver que ella aceptaba enseguida, se ponía manos a la obra con mucho gusto ... Al final, me besaba diciéndome que era mucho mejor que la tele! ¡Nunca lo hubiera creído!

"El año pasado, fue un refrigerio para niñas pequeñas; este año es el boom": Françoise, 37, madre de Clarisse, 11

Cuando mi hija me dijo que la habían invitado a una fiesta, cuando tenía menos de 11 años, me quedé un poco desconcertado. Pero cuando me pidió que organizara una en casa para su cumpleaños, no estaba seguro de qué hacer. El año anterior, todavía eran fiestas de niñas pequeñas. Clarisse parecía estar interesada ya que eso ya se estaba haciendo en su clase. Así que aceptamos, negociando un poco sobre el tiempo final. ¡Las diez en punto me parecieron suficientes!

No creo que se hayan divertido mucho, aunque es difícil de admitir. Los chicos, que a esta edad son una cabeza más bajos que las chicas, llegaron peinados hacia atrás. Las chicas también, algunas maquilladas. Pero se quedaron a su lado, riendo y susurrando. Todos habían traído sus CD, como estaba escrito en la invitación, y habíamos doblado los amplificadores, como lo pidió nuestra hija. Pero nadie bailaba mucho, más bien las chicas entre ellos.

El mejor momento, finalmente, fue la llegada de la tarta de cumpleaños iluminada en la oscuridad, ¡como en los buenos viejos tiempos! Salvo que me asombraban las reflexiones entre ellos: ¿se trataba de aprovechar la oportunidad para "coquetear", "salir con", "decirle que estás enamorado"? Pero realmente puedo tranquilizar a los padres: ¡no ha sucedido mucho!

Guillemette de la Borie, La Croix © Bayard Presse, 25 junio 2003 

Niñas y niños que quieren ser adolescentes

¡Esta joven madre está absolutamente molesta! Su pequeña Victoire, de tan solo ocho años, acaba de darle una respuesta inaudita: "¡Pero finalmente mamá, soy yo quien decide cómo me visto!" Habían ido a comprar una camiseta básica, que se convirtió en un "mini-top" transparente. La madre suspira y se dirige a la caja registradora. En el fondo de su corazón, se dice a sí misma: "¡y ahí lo tienes, la adolescencia ya está apareciendo!" frente a la determinación de la damisela.

"¡No!" afirma enérgicamente Béatrice Copper-Royer, psicóloga y psicoterapeuta, cuando escucha este tipo de sucesos en su despacho. Según Béatrice es algo muy frecuente pero los niños de ocho a doce años necesitan límites y supervisión. Aunque son muy inteligentes, no son adolescentes. Simplemente, se identifican fácilmente con los más grandes. Toda la sociedad los empuja a hacerlo, a través del culto a la competencia, el bombo publicitario, las imágenes que les devuelve la televisión ... Y algunos padres, superados por esta precocidad reaccionan mal. Como resultado, ¡sus hijos ya no saben muy bien quiénes son! Este proceso se ha acelerado durante diez años. 

Sin duda, Victoire admiraba a su cantante favorita así vestida, ¡y soñaba con ser como ella! Pero su madre tenía toda la legitimidad para imponerse y responderla:

- “No vestirás así, soy yo quien decide, llevarás esto cuando tengas quince años".

Después del mercado publicitario para adultos y adolescentes, está el mercado infantil, que ahora está siendo abordado por el marketing. Así, después de los seis años, ya no quien gastar su dinero en dulces, sino en ropa y revistas para niñas y en videojuegos para niños. 

Los límites y las prohibiciones tranquilizan a los niños

Estos niños de ocho a doce años se encuentran en la fase latente de la preadolescencia, un período de sereno desarrollo, después de los conflictos edípicos y antes de la pubertad. Viven en confianza con los adultos y todavía no necesitan transgredir los límites marcados por sus padres para poder construirse, como sí hacen los adolescentes. Al contrario, los límites los tranquilizan y protegen.

Los preadolescentes son cada vez más autónomos materialmente, son intelectualmente curiosos por todo, navegan por los mundos tecnológicos con más maestría que la generación anterior. Y seguimos diciéndoles que tienen que ser los primeros en todo, por delante de todo, para tener éxito en la vida.

Todo esto les da tanta confianza en sí mismos que a veces molesta a sus padres, y los engaña dándoles la sensación de estar frente a "mini-adultos".

"¿Es normal? ¡Querer crecer!" continúa explicando Béatrice Copper-Royer. "Pero, sólo porque un científico informático de diez años sepa cómo manejar la computadora familiar con más seguridad que su madre, y crea que es lo suficientemente maduro como para decidir su vida por sí mismo, no quiere decir que no necesite supervisión".

Es un hecho que todas las niñas del mundo se han encaramado a los zapatos de tacón de su madre, le han robado el pintalabios y han improvisado bailes en la alfombra del salón: “Mientras sea un juego, esto desarrolla su imaginación y eso es muy bueno. Pero si las propias madres se ven envueltas en este juego y dejan que sus hijas aparezcan en los "elencos" de los programas de televisión, para convertirse en "estrellas", las privan del escenario del sueño, reducen el imaginario a las dimensiones planas de la realidad”.

Hay etapas que no conviene saltarse, y quizás hoy en día tendamos a acortar la de la niñez. Béatrice Copper-Royer, por tanto, pide a los padres que recuperen la confianza en su papel; para que no sientan demasiado pronto que ya no tienen voz; para que transmitan sus valores y su experiencia, para que puedan preservar una infancia plena para los niños de 8 a 12 años.

Una infancia en la que han de tener tiempo para jugar, sin apuestas y sin presiones. El pediatra Winnicot ya señaló las virtudes del juego, que ayuda a experimentar con seguridad toda la gama de emociones y relaciones humanas, lo que permite evacuar suavemente las tensiones y la agresividad.

Sin embargo, los niños ya no juegan mucho, pegados a la televisión o sus auriculares. Los fabricantes de juguetes fueron los primeros en comprobarlo, teniendo que sacarles de su mercado a los 7 u 8 años.

La preadolescencia prepara el escenario para la adolescencia

Una infancia es un escenario en el que se tiene derecho a ser despreocupado y a confiar en los adultos para que conduzcan tu vida. Por eso, siguen siendo fundamentales los límites y prohibiciones, aunque sean desagradables en el momento. 

Es importante proteger a los preadolescentes de lo que "no es para ellos" porque puede conmocionarlos, herirlos, como por ejemplo, la violencia y la pornografía. También se deben establecer reglas y normas. Los mismos que les permitirán crecer. Y así, puedan dar el siguiente paso sin trabas, el de la adolescencia.

Si no es así, ¿a qué podrán oponerse, cuándo surgirá la necesidad de distanciarse de los padres? Se verán obligados a ir aún más lejos en rebelión y peligro.

Lo ideal es mantener una infancia donde descubrimos el placer de aprender, en este momento privilegiado entre todos. Donde uno esté disponible para todos los descubrimientos, listo para todo aprendizaje, siempre que se ofrezcan de manera adecuada. Donde también estamos felices de compartir este placer con los padres: el mejor momento para caminatas en común, visitas a castillos o viajes a nuevos países, actividades donde ambas generaciones se divierten.

“No se trata de querer hacer que los niños vivan fuera de tiempo o de prohibirlo todo, sino simplemente de no dejar que la propia vida la dicte ni la sociedad de consumo, ni los niños sin experiencia. Los padres son ricos en todo su recorrido humano, su sentido común y su pensamiento crítico, tienen una visión del mundo, valores que transmitir. Deben estar convencidos de que tienen la capacidad de guiar a sus hijos”, concluye el psicólogo.

¿Quizás estos padres que carecen de convicción han estado demasiado sometidos a los expertos de todo tipo que rodean a nuestros hijos? ¿La famosa crisis de los adolescentes está tan detallada en todas partes, que buscarían anticiparla para evitarla mejor? Pero luego se arriesgan a enfrentarse unos años después con los adolescentes, estos jóvenes adultos que, tal vez por no tener una infancia plena, no pueden dejar a papá y a mamá, para involucrarse en la vida,.

Guillemette de la Borie, La Croix © Bayard Presse, 25 junio 2003 

Un evento apoyado por Bayard Educación y presentado por Leo Farache (Director de Gestionando Hijos) y Lucía Galán (Lucía, mi pediatra), en el que participan expertos como Begoña Ibarrola, Alberto Soler, Eva Bach o David Pastor.

Este año ha sido difícil. Difícil en todos los sentidos, también desde el punto de vista educativo. En marzo, cuando cerraron los colegios, los docentes se vieron obligados a cambiar la pizarra por la pantalla de un ordenador, a seguir impartiendo sus clases en la distancia. Los alumnos, a seguirlas desde sus casas, con las dificultades que esto conlleva. En medio de todo esto, las madres y padres tuvieron que compaginar su empleo con un trabajo extra: echar una mano a estos alumnos, sus hijos, que necesitaban más ayuda de la normal al tener a sus maestros tan lejos.

Y todos, absolutamente todos, nos las apañamos para salir adelante, para no perder un año académicamente hablando. Y lo conseguimos.

Este evento es un homenaje a toda la comunidad educativa: madres, padres, docentes, alumnos, profesionales que han logrado que la educación funcione con éxito en un año atípico, marcado por una pandemia.

La mejor forma de rendir homenaje a la educación es con más educación. De ahí surge la idea de rendir homenaje con un evento: 15 ponencias, de 15 grandes expertos, con muchas ideas para poner en práctica en nuestro día a día educativo, ya sea como madres y padres o como docentes

María Dotor Ruiz
Responsable de Contenidos y Comunicación
Gestionando Hijos

"Somos mucho más que nuestros genomas"

Ester Lázaro Lázaro es la autora de un libro fascinante: La vida. Un viaje hacia la complejidad en el Universo, ilustrado por María Lamprecht Grandío y publicado por la editorial de la Fundación Sicomoro, una entidad sin ánimo de lucro que se dedica al desarrollo y la difusión de la Teoría General de los Sistemas. 

Esta doctora en Ciencias Biológicas, con casi 20 años de experiencia como investigadora en el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), ha logrado acometer una labor encomiable: reunir todos los avances de la ciencia de los últimos años para intentar explicar, con la mayor claridad posible, los principios que rigen la evolución biológica. 

El resultado es este nuevo libro que, como ella misma comenta, “está dirigido a cualquier persona con curiosidad por conocer lo que le rodea”, a fin de que pueda extraer información muy interesante y contrastada, pero también aplicable en su día a día. 

"Me conformaría con que mi libro invitara a la reflexión y a la formación de cierto espíritu crítico, especialmente entre las nuevas generaciones". 

La vida es la esencia de una familia, prácticamente, su razón de ser: la transmisión de la herencia genética… ¿Por qué sabemos tan poco, entonces, de una cuestión tan vital para todos los seres humanos? 

Con la vida sucede algo curioso y es que, según cómo abordemos esta cuestión, podemos pensar que sabemos casi todo sobre ella o, lo contrario, que no sabemos apenas nada. Actualmente existe una grandísima cantidad de información referente a moléculas biológicas, reacciones metabólicas, estructuras, genes, genomas…, lo cual puede hacernos sentir muy optimistas respecto al grado de conocimiento que tenemos sobre la vida. Sin embargo, un poco de reflexión nos hace ver que hay cuestiones sobre las que aún tenemos una gran ignorancia, como por ejemplo el número de especies que habitan nuestro planeta, qué es lo que determina que unas veces los genes se expresen y otras no o cuáles son los límites físico-químicos de la vida. De todas esas incógnitas, hay una que perdura desde que el hombre comenzó su andadura en este planeta y es la de cuál es la fuerza que ha favorecido la aparición de la vida en la Tierra y su posterior multiplicación y diversificación hasta colonizar prácticamente todos los ambientes. Obviamente, la pregunta siguiente es si esos mismos procesos no podrían haber sucedido, o estar sucediendo, en otros lugares del Universo. En este libro nos hacemos esas preguntas e intentamos reflexionar sobre ellas a la luz del conocimiento científico. 

"En mayor o menor medida todos somos mutantes y portamos en nuestros genomas distinta información que la que portaban nuestros padres". 

En tu libro, empiezas hablando de la diversidad de la vida en nuestro planeta y de nuestro lugar en el Universo. Y de que, según las últimas investigaciones científicas, toda la vida que existe en la Tierra procede de un ancestro común: LUCA, un único organis

mo o un grupo de organismos que realizaban un metabolismo compartido y que vivió hace entre 3.800 o 3.500 millones de años. ¿Cómo se ha podido pasar de lo infinitamente pequeño a lo infinitamente grande? ¿En qué lugar se encuentran los seres vivos? 

La respuesta está en la evolución, algo que fue expuesto por Darwin hace ya más de un siglo. La vida se ha diversificado gracias a que todos los seres vivos, antes de reproducirse, tienen que copiar su material genético. Y no hay sistema de copia que esté libre de error. Esto que, en una lectura superficial, podría parecer un defecto de la vida, en realidad es una gran ventaja, ya que permite que las poblaciones no sean uniformes, sino que estén formadas por individuos distintos entre sí. En mayor o menor medida todos somos mutantes y portamos en nuestros genomas distinta información que la que portaban nuestros padres. Esa variedad de organismos es el sustrato sobre el que actúa la selección natural, permitiendo que los que se reproducen mejor estén más representados en las poblaciones. La capacidad de la vida para generar variación, unida a la diversidad de ambientes que existen en nuestro planeta, es lo que ha hecho posible que, a pesar de que todos procedamos de un mismo antepasado, presentemos características tan diferentes. 

"Los humanos hemos mejorado notablemente nuestra capacidad de supervivencia en base a la habilidad de aprender de forma consciente".

Destacas la inquietud del ser humano por saber si podría haber vida en otros lugares del Universo. Frente a la visión humana de la vida extraterrestre apuntas que deberíamos fijarnos en la vida microscópica, ya que puede que sea la que predomine en el Universo. ¿Qué signos de vida se están buscando en Marte o en otros planetas de dentro y fuera del sistema solar? ¿Por qué se habla tanto ahora de los organismos extremófilos? 

Nuestro planeta tiene unos 4.600 millones de años. Las primeras formas de vida podrían tener una edad de unos 3.800 millones de años y corresponderían a formas microscópicas, predecesoras de las bacterias actuales. Los primeros animales no surgieron hasta hace unos 650 millones de años. Y nuestra especie, el Homo sapiens, no lleva más que unos 250.000 años sobre la Tierra. Así que, en realidad, somos unos recién llegados a este planeta. Las bacterias nos llevan mucho adelanto. Además, la vida microscópica ha demostrado una capacidad inmensa para desarrollarse en condiciones que hace unas décadas nos parecían impensables: temperaturas de más de cien grados, pH muy bajos o muy ácidos, escasez de agua, presiones tan elevadas como las que existen en el fondo de los océanos… Estos organismos que viven en condiciones tan duras son los extremófilos y nos están demostrando que la vida, al menos la microscópica, es muy robusta. Ante esta situación, no es extraño que pensemos que la vida más probable en otros lugares del Universo deba ser muy  similar a esos microorganismos que están presentes en prácticamente todos los lugares de nuestro planeta y, además, desde hace mucho más tiempo que cualquier otra forma de vida más compleja. 

En Marte se están buscando signos de vida de distinto tipo. Ya en los años setenta, las misiones Viking intentaron comprobar si en el suelo marciano existía “algo” que fuera capaz de llevar a cabo un metabolismo, es decir un aprovechamiento de la energía y la materia externas en provecho propio, como hace la vida. Actualmente se está haciendo un gran esfuerzo en la detección de biomarcadores, es decir, moléculas que sean el resultado de la actividad biológica. En este caso, lo realmente difícil es encontrar una molécula que solo pueda formarse por la acción de la vida y no como resultado de procesos que no tengan que ver con ella. Por ejemplo, a veces hemos oído en las noticias que se ha detectado metano en la atmósfera marciana y que eso podría ser un signo de vida. La base para esa conexión es que en la Tierra hay un tipo de bacterias, las metanógenas, que producen metano como un subproducto de su metabolismo. Por tanto, la existencia de bacterias similares en Marte podría ser una explicación para la presencia de metano en su atmósfera, un gas que es muy poco estable y que desaparecería muy pronto si no hubiera una fuente continua de emisión. Sin embargo, hay otros procesos que también podrían dar lugar a la formación de metano sin implicar la actuación de microorganismos. Así que vemos que hay que ser muy cautos con la interpretación de este tipo de resultados indirectos, antes de asegurar que son una prueba de vida. 

"En una era en la que tenemos toda la información al alcance de un simple clic de nuestros dedos, lo importante es aprender a pensar y a ser críticos".

Creo que la lectura de tu libro ayudaría a muchos padres y madres a comprender mejor muchas cuestiones que se les van a plantear a lo largo de su vida, especialmente durante la educación de sus hijo, y también a estos últimos, a partir de Secundaria. ¿Te has planteado la trascendencia que puede llegar a tener tu trabajo? 

Yo me conformaría con que mi libro invitara a la reflexión y a la formación de cierto espíritu crítico, especialmente entre las nuevas generaciones. Es muy importante que los jóvenes no den nada por supuesto, que se cuestionen las cosas que vienen en los libros de texto y que vayan más allá. Para mí es mucho más importante preguntarse cómo podría ser la vida en un planeta distinto de la Tierra o reflexionar sobre qué es la esencia de la vida que saberse de memoria todas las reacciones que transforman la glucosa durante el metabolismo, por poner un ejemplo. En una era en la que tenemos toda la información al alcance de un simple clic de nuestros dedos, lo importante es aprender a pensar y a ser críticos. Ese es el espíritu que me gustaría despertar en quiénes lean mi libro. 

"Las células son la unidad mínima de la vida, pero la vida solo puede surgir cuando los componentes celulares interaccionan entre ellos de forma adecuada". 

Planteas la puesta en cuestión actual de la definición universal de la vida: sus propiedades en lo que respecta a composición y organización. Pero también a sus procesos. Partiendo de las interacciones que ocurren en la material viva, hablas de la necesidad de “entender la vida en términos de procesos”, de las propiedades de las redes complejas y de su aplicación a las redes biológicas. Llegas a la conclusión de que, según una nueva visión de la complejidad de los organismos, la vida es una gigantesca red de redes. ¿Se va acercando cada vez más nuestra forma de pensar y actuar al mecanismo intrínseco de nuestra propia vida? 

Es tremendamente importante definir cuáles son los procesos esenciales que tiene que llevar a cabo la vida para que pueda ser considerada como tal. Porque podría ser que gran parte de lo que conocemos sobre la vida de la Tierra no sean más que las soluciones que ha adoptado para poder desarrollar esos procesos en las condiciones particulares de nuestro planeta. En ese sentido, las proteínas, los ácidos nucleicos, la organización de nuestras células, todo eso que nos parece tan importante, en realidad puede que no lo sea tanto y, en otro planeta, con condiciones ambientales diferentes, podría ser sustituido por otras moléculas y otros tipos de estructuras que llevarían a cabo los mismos procesos de la vida terrestre. 

Respecto a la cuestión relacionada con la complejidad, estoy convencida de que la vida solo podrá ser entendida si se tienen en cuenta las interacciones entre sus componentes. La dificultad es que tanto el número de componentes –incluyendo moléculas, reacciones, genes y estructuras, entre otros– como el número y tipo de interacciones que se establecen entre ellos es elevadísimo, tanto que hasta hace poco no podíamos abordar su estudio con las herramientas que teníamos a nuestro alcance. Por ejemplo, pensemos en las proteínas. Estas están formadas por cientos o miles de aminoácidos que interaccionan entre ellos, siendo esas interacciones las responsables de la función de cada proteína concreta. Demos un gran salto y vayamos a las células. Las células son la unidad mínima de la vida, pero la vida solo puede surgir cuando los componentes celulares interaccionan entre ellos de forma adecuada. Cada uno de esos componentes no es vida, pero todos ellos juntos en interacción sí lo son. Y si seguimos, llegamos hasta los tejidos, los órganos, los organismos, los ecosistemas y, finalmente, a la biosfera completa. Múltiples niveles en los que lo importante son las interacciones que se establecen entre sus elementos y cómo estas se regulan en base a las señales que se reciben del ambiente. 

"Cada vez hay más evidencias de que los genes de nuestras bacterias son responsables de muchos de los procesos que ocurren en nuestro interior". 

Otra propiedad que señalas de la vida es que evoluciona. Parece que ya no están tan claras las contradicciones entre la hoy denostada propuesta del naturalista Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) y la ampliamente respaldada teoría de Charles Darwin (1809-1882). Eres muy valiente al intentar rescatar la figura de Lamarck frente al consenso general. ¿Qué está pasando con la teoría de la evolución a la luz de los nuevos descubrimientos? ¿Sigue la especie humana rigiéndose por las reglas de la evolución darwiniana? 

Lo que estamos descubriendo es que muchos de los cambios evolutivos son el resultado de procesos bruscos, más que graduales como proponía Darwin. Estos procesos pueden implicar el intercambio de genes entre organismos, en ocasiones de especies distintas, que pueden así compartir innovaciones ventajosas. Respecto a nuestra propia especie, lo que sucede es que hace tiempo que dejamos de regirnos exclusivamente por las reglas de la evolución darwiniana. Por un lado, los avances en medicina y los cuidados a nuestros semejantes impiden que la selección natural actúe libremente. Por otro lado, las nuevas  tecnologías, como las derivadas del sistema CRISPR-cas, ya nos permiten manipular nuestros genomas e introducir en ellos mutaciones ventajosas, incumpliendo así la primera regla de la evolución darwiniana, que dice que la variación genética surge por azar. Por último, no podemos olvidarnos de que los humanos hemos mejorado notablemente nuestra capacidad de supervivencia en base a la habilidad de aprender de forma consciente, algo que nos ha permitido modificar el ambiente en un grado no alcanzado por ninguna otra especie, de modo que ahora la adaptación a las circunstancias adversas no reside en nuestra mejor dotación genética, sino en nuestra habilidad para crear condiciones que nos sean favorables.

"Ahora sabemos que los genomas no son textos planos e inmutables, sino dinámicos y complejos". 

A lo largo de nuestra vida nos vamos a encontrar muy a menudo con cuestiones relacionadas con los genes. Parecía que el haber logrado secuenciar el genoma humano iba a ser la panacea para entender nuestro cuerpo y curar la mayoría de las enfermedades, pero no ha sido así,  ya que el genoma es mucho más que un conjunto de genes. Se puede leer, pero resulta muy difícil su transcripción. ¿Por qué? 

Hasta hace no mucho tiempo se consideraba que la secuencia de bases de cada genoma era una especie de programa que determinaba con una precisión casi absoluta como sería el individuo portador de ese genoma. Por supuesto que se sabía que el ambiente y el estilo de vida influían en las características personales que íbamos adquiriendo a lo largo de la vida, pero solo en las últimas décadas hemos empezado a ser conscientes de hasta qué punto es eso cierto. Ahora sabemos que los genomas no son textos planos e inmutables, sino dinámicos y complejos, cuyo significado puede cambiar en base a las interacciones que  establecen algunas de sus regiones con ciertas moléculas que existen en nuestras células y que informan de las necesidades que estas tienen en cada momento. La prueba más clara de esta versatilidad de los genomas es que en los organismos pluricelulares hay células de distinto tipo y que realizan distintas funciones, a pesar de contener un genoma idéntico.  Pero incluso dentro de las células de un mismo tipo, no todas expresan los mismos genes, como tampoco lo hace la misma célula a lo largo de toda su vida. 

"Hay estudios fascinantes que sugieren que el azúcar que toman los padres puede hacer obesos a sus hijos o que la mala alimentación de los abuelos perjudicaría la salud de sus futuros nietos; todo ello explicable a través de modificaciones en los genes inducidas por el ambiente y transmitidas a la descendencia". 

Lo sorprendente de tu libro es que es abordable para una persona ajena a la biología y una herramienta muy útil para el experto en ella porque resume una pluralidad de conocimientos dispersos. La vida es celular, es química, es metabolismo (el conjunto de reacciones químicas catalizadas por enzimas que ocurren en la célula), es electricidad, es información (los genes y su expresión, la llamada epigenética; el famoso ADN y el menos popular ARN…). Se sabe todavía muy poco sobre la herencia epigenética. ¿Por qué está todavía en debate? ¿Nos puedes poner algunos ejemplos? ¿Por qué somos tan parecidos y tan diferentes los seres vivos y los humanos en particular? 

Ya hemos hablado de lo importante que es la regulación de la expresión de los genes para que podamos tener células de distinto tipo, como células epiteliales, células nerviosas o células óseas. También hemos comentado que la célula es capaz de alterar la expresión de sus genes para así funcionar de la forma más adecuada en cada momento. En parte, esa regulación es posible gracias a ciertas marcas, o modificaciones, que, a lo largo de la vida, se introducen en los genes y que cambian su expresión. Estas marcas son las marcas epigenéticas y son las responsables de que, aun teniendo el mismo genoma, nuestras células puedan funcionar de forma distinta. Lo inquietante es que existen factores ambientales, –entre los que se encuentran algunos tan dispares como las interacciones sociales, la actividad física, la dieta o la temperatura– que pueden actuar de detonantes para que se generen nuevas marcas o se borren algunas de las que ya había. El resultado es que cada individuo posee su catálogo particular de marcas epigenéticas, determinado en gran parte por la vida que ha llevado. Incluso los gemelos que poseen genomas idénticos difieren en sus epigenomas y, puesto que estas diferencias son acumulativas, lo que suele suceder es que gemelos que se parecían mucho de niños son muy diferentes de adultos.

La pregunta que podemos plantearnos es que, si estas marcas surgieran en las células reproductoras, ¿podrían transmitirse a la descendencia? Hay estudios fascinantes que sugieren que el azúcar que toman los padres puede hacer obesos a sus hijos o que la mala alimentación de los abuelos perjudicaría la salud de sus futuros nietos; todo ello explicable a través de modificaciones en los genes inducidas por el ambiente y transmitidas a la descendencia. Por el momento, la herencia epigenética no está demostrada, al menos en organismos complejos como los humanos. Aun así, lo que parece claro es que somos mucho más que nuestros genomas. 

"Lo inquietante es que existen factores ambientales, -entre los que se encuentran algunos tan dispares como las interacciones sociales, la actividad física, la dieta o la temperatura- que pueden actuar de detonantes para que se generen nuevas marcas o se borren algunas de las que ya había". 

Otras sorpresas que nos desvelas se refieren a nuestros inseparables compañeros de viaje en la vida: las bacterias y los virus. Dos ejemplos: “Se calcula que poseemos del orden de 20 millones de genes bacterianos frente a los aproximadamente 23.000 genes específicamente humanos”. “El genoma humano está compuesto por una gran cantidad de ADN de virus, procedente de infecciones pasadas que afectaron a nuestra especie o, incluso, a nuestros ancestros”.  ¿Por qué nuestro cuerpo humano es un gigantesco ecosistema que incluye nuestro propio organismo y un vastísimo conjunto de microorganismos y virus? 

Nuestro cuerpo, además de las células típicamente humanas, también contiene una gran cantidad de microorganismos, pertenecientes a diferentes especies y que, en conjunto, poseen más genes de los que existen en nuestro genoma. Las interacciones que se establecen entre estos microorganismos, los productos de sus genes y nuestras células son fundamentales para el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo, y sus alteraciones pueden ser responsables de múltiples trastornos. Cada vez hay más evidencias de que los genes de nuestras bacterias son responsables de muchos de los procesos que ocurren en nuestro interior, contribuyendo de forma decisiva a modular nuestro estado de salud o de enfermedad. El tipo de microbiota que tenemos depende de la edad, el género, la dieta, de dónde vivimos, de si hemos tomado antibióticos o medicamentos…, en definitiva, de los contactos que hemos tenido con los microbios desde nuestro nacimiento, y con los que hemos establecido interacciones que, a pesar de lo que se ha creído hasta ahora, en la mayoría de los casos son de cooperación más que de competición. 

"Las enfermedades con una base genética raramente surgen solamente como consecuencia directa de una anormalidad en un gen, sino que resultan de la interacción de ese gen con todo el conjunto de factores que afectan a su expresión". 

En el libro se da respuesta a algunos misterios sobre el genoma: ¿Por qué, por ejemplo, las amebas poseen unas doscientas veces más ADN que los seres humanos? ¿Por qué algunos peces, aves y anfibios poseen genomas mayores que los mamíferos, siendo estos últimos el grupo de organismos más complejos que existen? ¿Por qué los humanos solo tenemos algunos genes más que la lombriz intestinal? ¿Puedes explicarnos todas estas aparentes contradicciones de nuestro organismo? 

Actualmente parece claro que la complejidad de los organismos no está relacionada con la longitud del genoma. Tampoco con el número de genes. Lo que importa es el número de combinaciones posibles que pueden obtenerse con esos genes, algo que está determinado por el número de moléculas encargadas de regular su expresión. Cuanto mayor sea el número de esas moléculas, mayor será el número de tipos celulares que pueden existir en un organismo y mayor será también el número de respuestas al ambiente que se pueden producir. En este sentido, los seres humanos, a pesar de no tener un número de genes muy elevado, poseemos la capacidad de combinar su expresión en formas muy diferentes, de modo que nuestras células se han podido especializar en multitud de funciones. Puede que no tengamos muchos más genes que la lombriz intestinal, pero con ellos podemos hacer muchas más cosas, gracias a que contamos con sistemas de regulación mucho más sofisticados.

"Puede que no tengamos muchos más genes que la lombriz intestinal, pero con ellos podemos hacer muchas más cosas, gracias a que contamos con sistemas de regulación mucho más sofisticados".

También abordas una cuestión de suma importancia: la nueva visión de la salud y de la enfermedad: ¿Debemos seguir clasificando las enfermedades en base a sus síntomas o como resultado de alteraciones en las redes de interacción intracelulares? ¿Cuáles son las relaciones con "nuestros microrganismos"? ¿Cómo influyen la comunicación, la cooperación, e incluso de altruismo, y la competición entre las bacterias? ¿Por dónde irán las futuras terapias? 

Definir las enfermedades por sus síntomas puede conducir a confusión, ya que hay muchos trastornos que presentan síntomas similares, como la inflamación o la presencia de hemorragias. En décadas recientes, la identificación de las causas moleculares de muchas enfermedades ha supuesto un gran avance, al permitir sustituir las estrategias terapéuticas basadas en el reconocimiento de síntomas por otras diseñadas a corregir el defecto molecular o sus efectos en el organismo. A pesar de esto, lo cierto es que no existe un tratamiento específico para cada defecto molecular concreto, ya que las enfermedades con una base genética raramente surgen solamente como consecuencia directa de una anormalidad en un gen, sino que resultan de la interacción de ese gen con todo el conjunto de factores que afectan a su expresión. 

La influencia de nuestros microorganismos (la microbiota) en nuestro estado de salud está determinada en gran parte por los productos que metabolizan. Por ejemplo, los microoganismos de la microbiota intestinal pueden fermentar el almidón y la fibra soluble de la dieta, produciendo un tipo de ácidos grasos que influyen en las relaciones de nuestro cerebro con el intestino. También se han encontrado claras relaciones entre algunas enfermedades y las alteraciones en la diversidad de la microbiota, lo que se conoce como disbiosis. Entre estas enfermedades se encuentran la diabetes, la obesidad, diversas enfermedades del sistema nervioso, algunos tipos de cáncer e incluso varias enfermedades mentales. Y el número no deja de crecer…, aunque en ocasiones sea difícil saber si la alteración de la microbiota es la causa o el efecto del trastorno observado. 

“Cada individuo posee su catálogo particular de marcas epigenéticas, determinado en gran parte por la vida que ha llevado". 

Y acabas el libro volviendo al tema inicial, aún no resuelto, sobre el origen de la complejidad biológica a partir de la materia inerte… ¿Cuándo surgió la vida en la Tierra? ¿Cómo se ha producido la transición de los organismos unicelulares a los pluricelulares? ¿Cuáles son los constituyente básicos de la materia viva? ¿Podemos crearla en el laboratorio? ¿En qué consiste la biología sintética?… Muchas preguntas hasta llegar al Antropoceno, la nueva era geológica marcada por la huella del impacto de la actividad humana en la Tierra.  ¿Cuál crees que podría ser el futuro de la vida y nuestro destino evolutivo? ¿Este futuro incluye la búsqueda de vida en otros planetas y lunas, como Marte, Europa, Encélado, Titán... o, mejor aún, algún exoplaneta, cuando la tecnología lo permita? 

Poco después de la formación de nuestro planeta, este sufrió dos oleadas de bombardeo de meteoritos que hicieron prácticamente imposible cualquier intento de originar vida en esas etapas iniciales. El segundo bombardeo meteorítico acabó hace 3.850 millones de años y, sin embargo, tenemos evidencias de vida fósil de hace tan solo 3.500 millones de años. Por tanto existe un margen muy estrecho, de unos 350 millones de años, durante el cual tuvieron que tener lugar todos los procesos que permitieron la transición entre la materia inanimada y la materia viva. La llamada biología sintética intenta recrear vías posibles para que esos procesos puedan tener lugar. No ha logrado crear vida en el laboratorio, pero sí ha podido identificar reacciones y condiciones ambientales que permiten la síntesis de muchos de los componentes de la vida. Incluso se ha logrado integrar esos componentes en compartimentos que pueden dividirse y realizar algunas funciones muy sencillas. Si se consiguiera que esos compartimentos evolucionaran por selección natural es cuando realmente estaríamos cerca de poder crear vida. 

El futuro de la vida va a estar en parte determinado por la acción del ser humano. Aunque los humanos llevamos modificando la Tierra desde el mismo instante en que  comenzamos cultivar vegetales, no ha sido hasta la Revolución Industrial cuando los cambios han comenzado a hacerse más globales y rápidos, debido en parte al uso de combustibles fósiles y al enorme crecimiento que ha experimentado la población humana a partir de esa época. No cabe duda de que nuestra mente nos lleva a hacer lo que hacen todas las especies desde que surgió la vida, que es competir por los recursos que existen. Y eso lo hacemos con tal eficiencia que nos ha conducido a un extremo en el que podría ser que nuestro propio éxito fuera también nuestra mayor derrota. El ser humano tiene que tomar conciencia de su responsabilidad con el planeta y con los seres vivos que contiene. La vida microscópica conseguirá sobrevivir a cualquier alteración ambiental que causemos, pero eso no está tan claro para nuestra propia especie y otras similares en grado de complejidad.

Lo que es seguro es que la curiosidad del ser humano, y quizás la necesidad de encontrar otro hogar en caso de que nuestro planeta se vuelva demasiado inhóspito, nos llevará a continuar con la exploración del espacio que casi acabamos de iniciar. Igual que nuestros antepasados no se conformaron con quedarse en África, posiblemente nuestros descendientes no se conformarán con quedarse en la Tierra. Nuestro destino está en nuestras manos. Ojalá que este sea el mejor posible. 

Eva Frutos Lucas. Periodista y Exredactora Jefa de Bayard Revistas. Foto: cortesía de la autora y de la editorial.