¿Qué se esconde detrás de una rabieta infantil?

Las rabietas son uno de los fenómenos más frecuentes en la primera infancia. A menudo se viven como un desafío, una provocación, o una llamada de atención mal entendida. Sin embargo, una rabieta es un estado de máximo estrés emocional en el niño, un momento en el que su sistema nervioso alcanza el pico más alto de activación que puede manejar en ese instante.

No estamos ante un problema de conducta. Estamos ante un cerebro inmaduro desbordado.

La rabieta infantil como pico máximo de estrés

Desde un punto de vista neurobiológico, durante una rabieta el niño entra en un estado de hiperactivación del sistema nervioso simpático. Se activa el eje del estrés (hipotálamo?hipófisis?adrenal), con liberación de cortisol y adrenalina, preparando al organismo para una respuesta de defensa o evitación.

En ese momento,la corteza prefrontal, encargada de la autorregulación, el control de impulsos y el razonamiento, queda funcionalmente inhibida . El cerebro racional se "apaga" y toma el control el cerebro emocional.

Por eso, durante una rabieta:

• El niño no puede razonar.

• No puede calmarse solo.

• No puede aprender nada nuevo.

• No puede cambiar ese comportamiento.

Exigir autocontrol en ese estado es pedirle a un cerebro inmaduro algo que, a nivel neurológico,no está preparado para ofrecer.

Un cóctel emocional: enfado, rabia y necesidad

La rabieta no es una emoción aislada. Es uncóctel emocional complejo que mezcla enfado, rabia, frustración y, sobre todo,una necesidad no cubierta.

Desde la teoría del apego de Bowlby, sabemos que los niños dependen del adulto no solo para su supervivencia física, sino también para su regulación emocional. Cuando una necesidad, física o emocional, no está satisfecha y el niño no tiene recursos para gestionarlo, el cuerpo habla: llora, grita, se tira al suelo, estalla... No porque quiera manipular, sino porqueno sabe hacerlo de otra forma.

"Solo quiere llamar la atención" ...¿y si fuera verdad?

Una de las frases más repetidas ante una rabieta es:
"Déjale, solo quiere llamar la atención".

Esta frase merece una revisión profunda. Porque sí, efectivamente, el niño está llamando la atención. Pero no en el sentido negativo que solemos atribuirle.

Está diciendo:
"Necesito ser visto"
"Necesito ayuda"
"Esto me supera"

La atención no es un premio ni un refuerzo negativo.La atención es una necesidad básica del desarrollo. La regulación emocional se construye en relación con otro. Sin atención, sin mirada, sin presencia, no hay aprendizaje emocional posible.

Un niño que pide atención, en realidad,está pidiendo conexión.

La importancia de la contención emocional de los padres ante una rabieta

Cuando hablamos de acompañar rabietas, uno de los conceptos clave es lacontención emocional. Contener no es frenar ni cortar la emoción. Es sostenerla.

La contención implica:

• Presencia calmada del adulto.

• Regulación del propio tono emocional.

• Disponibilidad afectiva.

• Seguridad física y emocional.

El contacto físico seguro, como un abrazo, favorece la liberación de oxitocina, la hormona relacionada con el vínculo, la calma, y la reducción del estrés. Un abrazo sincero, respetuoso y ofrecido (no impuesto),puede ser una auténtica medicina.

No siempre funciona a la primera. Y esto es importante decirlo. Al inicio, algunos niños rechazan el contacto porque están en una espiral de la que es difícil salir. Pero con el tiempo, cuando el abrazo se asocia a seguridad y no a control, se vuelve un recurso regulador indispensable.

Acercarse, no invadir

Acompañar una rabieta no significa abalanzarse sobre el niño. Significaacercarse poco a poco, bajar a su altura, suavizar la voz y ofrecer apoyo.

Preguntar:
"¿Necesitas un abrazo?"
"Estoy aquí contigo"

Dar opción es clave. Porque el respeto también regula. Cuando el niño siente que mantiene cierto control sobre su cuerpo, el sistema nervioso comienza a relajarse.

El rol del adulto ante una rabieta infantil

 El adulto actúa como un regulador externo del sistema nervioso infantil. A través de su calma, su tono de voz, su lenguaje corporal y su mirada, ayuda al niño a volver a un estado de equilibrio.

Este proceso repetido una y otra vez es lo que permite que, con el tiempo, el niño desarrolle su propia autorregulación. No es inmediato. Es un aprendizaje progresivo, dependiente de la maduración cerebral y de la calidad del vínculo.

Un niño no aprende a calmarse solo.Aprende a calmarse porque primero fue calmado.

Buscar soluciones juntos: después de la tormenta

Durante la rabieta no es el momento de buscar soluciones. El cerebro no está disponible para ello. Perocuando la calma regresa, sí podemos ayudar al niño a pensar alternativas.

Ahí es donde el adulto acompaña:

• Nombrando la emoción.

• Validando lo vivido.

• Buscando opciones posibles para la próxima vez.

Este proceso fortalece las funciones ejecutivas, la capacidad de resolución de problemas y la conciencia emocional.

Cambiar la mirada lo cambia todo

Cuando entendemos que una rabieta es un estado de máximo estrés, una llamada legítima de atención y una expresión de una necesidad no cubierta, la forma de acompañar cambia.

Dejamos de luchar contra la emoción y empezamos asostener al niño que la está viviendo.

Las rabietas no son el enemigo. Son el lenguaje de un cerebro en desarrollo que necesita apoyo, respeto y mucho amor.

Cuando un niño se siente contenido en sus momentos más difícilesaprende que sus emociones son válidas y que no está solo cuando el mundo se le hace demasiado grande.

Carmen Prieto Ribó.

Neuroeducadora. Autora del libro "No me grites, abrázame", una guía sobre cómo llevar a cabo una crianza respetuosa. Experta en el desarrollo y comportamiento infantil en la primera infancia.

Acompañante de familias y profesionales de la educación desde una perspectiva basada en la comprensión, el respeto y la crianza consciente, a través de formaciones y asesorías.

Crianza Respetuosa (@carmenprieto__crianza)