Tu hijo va al gimnasio y de repente todo tiene que llevar proteínas: ¿qué está pasando?

Primero empieza el gimnasio. Después aparece una aplicación para contar calorías. Y, casi sin darnos cuenta, llegan al armario un bote enorme de proteína en polvo, las barritas "high protein" y una nueva preocupación durante las comidas: "¿Cuánta proteína tiene esto?".

La proteína se ha convertido en uno de los nutrientes de moda. Está en yogures, bebidas, cereales, postres y productos que hace pocos años nadie habría comprado pensando en sus gramos de proteína. Y entre adolescentes que empiezan a entrenar, el mensaje parece repetirse constantemente en redes sociales: si quieres ganar músculo, necesitas más.

Pero ¿cuánto más?

Ganar músculo no consiste en comer proteína sin límite

La proteína es imprescindible durante la adolescencia. El organismo está creciendo y la necesita para formar y reparar tejidos, entre muchas otras funciones.

Sin embargo, la Asociación Española de Pediatría recuerda que en las sociedades occidentales el consumo proteico suele ser ya elevado e incluso superior a las recomendaciones. Para adolescentes, las necesidades deben ajustarse individualmente según edad, sexo, crecimiento y actividad física.

Además, comer grandes cantidades de proteína no construye músculo por sí solo. La Academia Americana de Pediatría recuerda que es el entrenamiento el que estimula el aumento de masa muscular y que la mayoría de los jóvenes deportistas que siguen una dieta equilibrada no necesitan suplementos proteicos.

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Los suplementos ya están entre los adolescentes españoles

No estamos hablando únicamente de una moda de TikTok.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sevilla en seis colegios encontró que el 19% de los 263 adolescentes encuestados consumía algún suplemento nutricional y que un 10,64% del total utilizaba suplementos de proteínas. Además, la mayoría no tenía una supervisión externa continuada y un 18,5% de quienes tomaban suplementos proteicos declaró algún efecto adverso.

El estudio también encontró que las principales motivaciones estaban relacionadas con mejorar el rendimiento deportivo o la apariencia física.

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TikTok no es un nutricionista

El contexto digital tampoco es irrelevante.

Una investigación publicada en 2026 con más de 1.500 adolescentes encontró que quienes buscaban más información sobre peso y fitness en internet tenían también mayor probabilidad de comprar productos destinados a ganar músculo. En ese estudio, casi uno de cada cinco había adquirido online algún producto de este tipo.

Otro trabajo reciente señala que las redes sociales se han convertido en una fuente importante de información nutricional para adolescentes, aunque parte del contenido que circula carece de suficiente rigor.

El problema no es que un joven quiera entrenar o cuidar su alimentación. Puede ser incluso una oportunidad excelente para aprender a comer mejor.

La señal de alerta aparece cuando todo empieza a girar alrededor de gramos, batidos y cuerpos cada vez más musculados.

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Quizá antes del batido haya que mirar el plato

Huevos, leche y yogur, pescado, carne, legumbres, frutos secos o cereales aportan proteínas dentro de una alimentación normal.

Por eso, antes de comprar suplementos, conviene preguntarse si realmente existe una necesidad nutricional que la dieta no está cubriendo. Y si un adolescente entrena intensamente, sigue una dieta vegetariana o vegana, restringe alimentos o quiere modificar de forma importante su peso o composición corporal, lo más sensato es consultar con pediatría o con un dietista-nutricionista.

Porque una cosa es interesarse por la nutrición. Y otra muy distinta empezar a creer que un cuerpo saludable se construye contando gramos de proteína en cada comida.

Bibliografía

• Asociación Española de Pediatría. Nutrición en el adolescente. Protocolos de Pediatría, 2023.
• Millán-Jiménez, A. et al. Protein supplement consumption prevalence, habits and complications in adolescents. Anales de Pediatría, 2023.
• American Academy of Pediatrics. Protein for the Teen Athlete y recomendaciones sobre suplementos deportivos.