ETS en adolescentes: Señales, riesgos y cómo prevenirlas

Las enfermedades de transmisión sexual pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa, y en la adolescenciael riesgo suele aumentar por falta de información práctica, falsas creencias y baja percepción del peligro. La clave no es asustar, sino saber reconocer señales, cuándo hacerse pruebas y cómo prevenir con herramientas reales.

ETS o ITS ¿por qué importa el nombre?

En salud se usa cada vez más ITS (infecciones de transmisión sexual) porque muchas infecciones no dan síntomas durante tiempo y, aun así, se transmiten. Es decir: puedes estar infectado sin "sentirte enfermo". La Organización Mundial de la Salud recuerda que las ITStienen un impacto importante en la salud sexual y reproductiva y que la prevención, el diagnóstico y el tratamiento temprano cambian el pronóstico.

Por qué las ITS están aumentando en Europa y por qué afecta a jóvenes

En Europa se han descrito incrementos relevantes de ITS bacterianas en los últimos años. Por ejemplo, la European Centre for Disease Prevention and Control informó de un aumento del 31% en la tasa de notificación de gonorrea en 2023 frente a 2022 en la UE/EEE, y sus comunicados también destacan subidas recientes en población joven (en especial mujeres de 20 - 24 años).

En España, análisis de vigilancia por grupos de edad muestran tendencias crecientes en gonorrea, clamidia y sífilis entre 2016 y 2022, con diferencias por sexo y edad, lo que refuerza la necesidad de prevención y pruebas adaptadas a población joven.

Las ITS más frecuentes en adolescentes y qué debes saber de cada una

No todas las ITS son iguales: algunas se curan con antibióticos, otras se controlan, pero no se "eliminan" del todo, y otras se previenen muy bien con vacunas.

• Clamidia

Es muy frecuente y, en muchos casos, no da síntomas. Cuando los hay, pueden incluir dolor al orinar, secreción genital, sangrado intermenstrual o dolor pélvico. Sin tratar, puede causar complicaciones (por ejemplo, enfermedad inflamatoria pélvica). En Europa, es una de las ITS bacterianas más notificadas.

• Gonorrea

Puede causar secreción, dolor al orinar, dolor pélvico o testicular, pero también puede ser asintomática. La ECDC ha alertado del aumento de casos notificados en 2023.

• Sífilis

A veces empieza con una úlcera indolora (que pasa desapercibida) y luego puede dar lesiones cutáneas u otros síntomas. También puede evolucionar a fases tardías graves si no se trata. En 2023 se notificaron más de 41.000 casos confirmados en UE/EEE según ECDC, con un porcentaje en 15 - 24 años.

• Virus del papiloma humano (VPH)

Es muy común. Puede causar verrugas genitales y, en algunos casos, se asocia a distintos cánceres. La gran herramienta aquí es la vacuna, recomendada en adolescentes.

• Herpes genital

Produce brotes de lesiones dolorosas en algunos casos, aunque puede ser variable. No se cura, pero se controla con tratamiento antiviral cuando hay brotes.

• VIH

Con tratamiento, la calidad de vida ha mejorado mucho, pero el riesgo sigue existiendo si no hay prevención y diagnóstico. Además, uno de los problemas es no saber que se tiene VIH, por eso se insiste en normalizar las pruebas cuando hay actividad sexual y situaciones de riesgo.

Síntomas de las ITS qué hacer saltar la alarma

Hay síntomas que conviene consultar, pero también hay que recordar que la ausencia de síntomas no descarta una ITS:

• Secreción genital inusual
• Escozor o dolor al orinar
• Dolor pélvico o testicular
• Sangrado fuera de la regla o tras relaciones
• Verrugas, bultos, úlceras o llagas
• Dolor durante las relaciones
• Erupciones o lesiones cutáneas sin causa clara

Si aparece alguno, lo prudente es evitar relaciones sin protección hasta aclararlo y pedir valoración sanitaria.

Pruebas: cuándo hacerse un test de ITS, y por qué es buena idea

Normalizar las pruebas es una de las estrategias más eficaces: muchas ITS se tratan y se cortan cadenas de transmisión si se detectan pronto. La ECDC insiste en que hay "grietas" en políticas de prevención y testado, y que reforzar el diagnóstico es clave para frenar el aumento.

Situaciones típicas para plantearse pruebas:

• Inicio de nuevas relaciones sexuales
• Relaciones sin preservativo (aunque haya sido "una vez")
• Síntomas compatibles
• Si una pareja sexual tiene diagnóstico o sospecha
• Si se han tenido varias parejas en un periodo corto

Dónde acudir (orientación general en España): centro de salud, unidades de salud sexual, servicios de planificación familiar y consultas específicas. El Ministerio de Sanidad de España mantiene campañas y materiales de prevención para jóvenes, con foco en autocuidado y preservativo.

Prevención que funciona y lo que de verdad reduce riesgo

• Preservativo. El "básico" que sigue siendo imprescindible

Usado correcta y consistentemente, el preservativo es una de las formas más eficaces de prevenir la mayoría de ITS, incluido el VIH, y además ayuda a evitar embarazos no planificados.

• Vacuna del VPH

En España existen recomendaciones de vacunación frente al VPH en adolescencia. En los últimos años se han revisado pautas y, según documentos técnicos, se ha adoptado estrategia de una dosis en la vacunación sistemática a los 12 años y rescates, con matices por edad y situaciones de riesgo. Lo importante es seguir la indicación de salud pública de tu comunidad y del pediatra.

• Comunicación y acuerdos reales

La prevención no es solo "saberlo": es poder decirlo. Hablar de límites, consentimiento y preservativo antes de estar "en caliente" reduce decisiones impulsivas. También ayuda desmontar mitos: "confiar" en alguien no protege de ITS; protegerse es una forma de cuidado mutuo.

Qué hacer si hay sospecha o diagnóstico

1. Consulta sanitaria lo antes posible (no autodiagnosticar).
2. Evita relaciones sin protección hasta finalizar indicaciones médicas.
3. Informa a parejas sexuales recientes si te lo recomiendan (es incómodo, pero previene contagios y complicaciones).
4. Completa el tratamiento y acude a controles si los pautan.
5. Si hay vergüenza, recuerda: la salud sexual se atiende como cualquier otra.

El papel de las familias. Hablar sin sermón, pero sin silencio

Para muchos adolescentes, el mayor freno es el miedo a "meter la pata" o a ser juzgados. Un enfoque útil en casa es:

• Hablar de prevención como autocuidado (no como moral)
• Ofrecer recursos concretos (dónde hacerse pruebas, cómo usar preservativo)
• Insistir en que pedir ayuda "a tiempo" es madurez

Porque, al final, el objetivo es sencillo: que un adolescente pueda vivir su sexualidad con información, respeto y seguridad, y que sepa que la prevención no quita libertad: la protege.

Fuentes consultadas

• Organización Mundial de la Salud: ficha informativa sobre ITS (impacto, prevención, diagnóstico y tratamiento).
• Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC): informes epidemiológicos 2023 de gonorrea (aumento 31%) y sífilis (casos confirmados y tendencia).
• Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC): comunicado sobre el aumento de ITS en Europa y grupos de edad más afectados.
• Ministerio de Sanidad: campañas de prevención de VIH/ITS dirigidas a jóvenes (uso del preservativo y autocuidado).
• Ministerio de Sanidad: documentos técnicos sobre vacunación frente a VPH y revisión/actualización de la estrategia de 1 dosis.
• Organización Mundial de la Salud: página de prevención con preservativos.