Gemelos o mellizos

En contra de lo que la mayoría de la gente cree, gemelo y mellizo son palabras sinónimas y definen a individuos que resultan de una misma gestación.

Para diferenciar a dos gemelos (o mellizos) monocigóticos o dicigóticos hay que decir respectivamente gemelos (o mellizos) idénticos o gemelos (o mellizos) fraternos o no idénticos. Dada la difusión del error entre la población, la Real Academia Española de la Lengua Española acepta ahora la interpretación de gemelo como ?gemelo originado del mismo óvulo• y de mellizo como ?gemelo originado de distinto óvulo?.

• Por proceder de un embrión originado a partir de un único óvulo y un único espermatozoide que se divide en dos, los gemelos monocigóticos o idénticos comparten al nacer el 100% de los genes y son siempre del mismo sexo. De ahí que a veces sean tan parecidos, que los propios padres tienen problemas para distinguirles.
• Un caso curioso de gemelos monocigóticos es el de los siameses, en los que la escisión del embrión es incompleta, y sus cuerpos quedan unidos, compartiendo tejidos e incluso órganos.
• Los gemelos dicigóticos (no idénticos) se originan por fecundación separada pero más o menos simultánea (proceden de dos óvulos fecundados cada uno por un espermatozoide). De ahí que su grado de identidad genética nos sea mayor que la de dos hermanos no gemelares y que ?solo• compartan el 50% de los genes. Estos gemelos pueden ser de diferente sexo: por eso, siempre que en un parto gemelar nace un niño y una niña, se sabe que son gemelos dicigóticos.
• Del mismo modo que se producen dos fecundaciones simultáneas, pueden producirse tres o cuatro, aunque con menos probabilidad. Las técnicas de reproducción asistida basadas en fecundación in vitro han dado lugar a un notable aumento de los partos múltiples, porque en ella la limitada viabilidad de los embriones se compensa produciendo varios embriones e implantándolos simultáneamente en el útero. Esa es la explicación de muchos nacimientos dequintillizos y sextillizos que vemos en los periódicos. En la actualidad, y a medida que avanzan las técnicas, se tiende a reducir el número de embriones implantados.